1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過決議，中華人民共和國采用公元紀年。從此，正式將公歷1月1日稱為“元旦”，將農歷正月初一定為“春節”。

傳統中國社會對“新的一年”的認識與西方不同，一直以來都將“正月初一”視為“新的一年”的開始，中國古代就是如此，元旦就是“正月初一”。漢武帝以前，元旦的具體日期不太統一，夏代為夏歷正月初一，商代為夏歷十二月初一，周代為夏歷十一月初一，秦朝為夏歷十月初一。漢武帝時，改行《太初歷》，重定夏歷正月初一為“元旦”，此后為歷朝歷代所沿用。

1911年，辛亥革命推翻清王朝的統治。新成立的中華民國政府引入西方歷法，1912年開始使用公歷，規定陽歷1月1日為新年，并將本來作為農歷新年的“元旦”名稱挪用到陽歷新年上，農歷新年則被改稱為春節。從此以后，中國人每年都要過兩個新年：一個是陽歷1月1日的元旦，老百姓習慣稱它為“陽歷年”；另一個是農歷正月初一的農歷新年，即春節。